L’Association Henri Capitant fut fondée en 1935, sous l’autorité de Henri Capitant, Professeur à la Faculté de droit de Paris, par un groupe de juristes de différents pays de langue française : Belgique, Luxembourg, Québec, Suisse, etc. Aussi le fut-elle sous le nom d’Association des Juristes de Langue Française. Par la suite, tout en conservant l’emploi de la langue française dans ses réunions, elle s’ouvrit à des juristes de pays non francophones et devint alors l’Association Henri Capitant pour la Culture Juridique Française. Plus tard, pour marquer qu’elle n’est animée par aucun esprit de propagande, elle prit le nom qui reste le sien aujourd’hui : celui d’Association Henri Capitant des Amis de la Culture Juridique Française.
L’Association est reconnue d’utilité publique en France, par décret du Gouvernement en Conseil d’Etat. Elle peut ainsi bénéficier de certaines subventions, notamment pour la tenue et la publication de ses travaux.
Tant en France qu’à l’étranger, l’Association réunit de très nombreux professeurs de droit, des magistrats, des avocats, des notaires et des membres des diverses professions juridiques.
Le but de l’Association est avant tout de réunir les juristes de tous pays qui ont reçu et apprécié la culture juridique française et, plus généralement, la culture juridique romaniste. Il est de maintenir entre eux un lien intellectuel et amical.
Chaque année depuis 1935 (sauf pendant la durée de la dernière guerre mondiale), l’Association organise un congrès international de droit comparé, soit en France, soit dans un autre pays, à l’invitation d’un de ses groupes. Au cours de ces Journées, un thème général est étudié sous quatre aspects, qui correspondent, le plus souvent, à certaines branches du droit : droit civil, droit commercial, droit pénal, droit constitutionnel, droit administratif, droit du travail, droit international public, droit international privé, etc. Sur ces quatre aspects, des rapports nationaux sont rédigés par les différents groupes, et quatre rapports généraux sont présentés, dont deux par le groupe invitant et le groupe français. Un rapport de synthèse clôture les Journées.
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